《小说失落的符号》O Símbolo Perdido 141

 

CAPÍTULO 37

 

Mal’akh já vira alguns lugares sinistros na vida, mas poucos se comparavam ao mundo extraterrestre do Galpão 3. Galpão Molhado. A sala imensa dava a impressão de que um cientista louco havia invadido um supermercado e preenchido cada corredor e gôndola com jarros de todos os formatos e tamanhos contendo espécimes. Iluminado como um laboratório de fotografia, o espaço estava banhado por uma névoa vermelha de "luz de segurança" que vinha de baixo das prateleiras e subia para clarear os recipientes cheios de álcool etílico. O cheiro hospitalar de conservantes químicos era nauseante.  

- Este galpão abriga mais de 20 mil espécies - disse a moça gordinha. -  Peixes, roedores, mamíferos, répteis.  

- Todos mortos, espero - disse Mal'akh, fingindo nervosismo.

A moça riu.  

- Sim, sim. Todos mortinhos da silva. Confesso que passei seis meses trabalhando aqui sem ter coragem de entrar neste galpão.  

Mal'akh podia entender por quê. Para onde quer que olhasse, se deparava com seres mortos envasados: salamandras, águas-vivas, ratos, besouros, pássaros e outras coisas que ele era incapaz de identificar. Como se essa coleção já não fosse suficientemente perturbadora, as tênues luzes de segurança que protegiam os espécimes fotossensíveis da exposição prolongada à claridade davam ao visitante a sensação de estar parado dentro de um gigantesco aquário, no qual criaturas sem vida haviam de alguma forma se reunido para espiá-lo das sombras.  

- Aquilo ali é um celacanto,- disse a moça, apontando para um grande recipiente de plexiglas contendo o peixe mais feio que Mal'akh já tinha visto na vida. - Antigamente se pensava que eles tivessem sido extintos junto com os dinossauros, mas esse daí foi capturado na África alguns anos atrás e doado para o Smithsonian.  

Que sorte a sua, pensou Mal'akh, mal escutando o que ela dizia. Estava ocupado correndo os olhos pelas paredes em busca de câmeras de segurança. Viu apenas uma - apontada para a porta de entrada -, o que não era nenhuma surpresa, já que aquela era provavelmente a única forma de se entrar ali.

- E aqui está o que o senhor queria ver... - disse a moça, conduzindo-o até o tanque gigante que ele tinha avistado pela janela. - Nosso maior espécime. - Ela gesticulou indicando a criatura abominável, como o apresentador de um programa de auditório exibindo um automóvel novo. - A Architeuthis.  

O tanque da lula parecia várias cabines telefônicas deitadas de lado e acopladas umas às outras. Dentro daquele longo e transparente caixão de plexiglas boiava um vulto repulsivamente pálido e amorfo. Mal'akh baixou os olhos para a cabeça bulbosa, parecendo um saco frouxo, e para os olhos do tamanho de bolas de basquete.  

- Perto dela, seu celacanto é quase bonito.  

- Espere até vê-la iluminada.  

Trish retirou a enorme tampa do tanque. Vapores de etanol emanaram do seu interior quando ela pôs a mão lá dentro e acendeu um interruptor logo acima da superfície do líquido. A Architeuthis então se iluminou em toda a sua glória - uma cabeça colossal presa a uma escorregadia massa de tentáculos apodrecidos e ventosas afiadas feito navalhas.  

Ela começou a contar como a lula gigante era capaz de derrotar um cachalote em um combate.  

Mal'akh escutava apenas um blá-blá-blá sem sentido.  

Havia chegado a hora.  

 

Trish Dunne sempre ficava um pouco nervosa no Galpão 3, mas o calafrio que acabara de percorrer seu corpo era diferente.  

Visceral. Primitivo.  

Ela tentou ignorar a sensação que aumentava depressa, tomando conta dela.  Embora Trish não conseguisse identificar a origem de sua ansiedade, seu instinto lhe dizia claramente que era hora de sair dali.  

- Enfim, essa é a lula - disse ela, pondo a mão dentro do tanque e desligando a iluminação especial. - Acho que é melhor voltarmos para onde Katherine...  

Uma imensa mão apertou com força sua boca, puxando-lhe a cabeça para  trás. No mesmo instante, um braço potente envolveu seu tronco, prendendo-a contra um peito duro feito pedra. Durante uma fração de segundo, o choque deixou Trish anestesiada.  

Então veio o terror.