Apesar dos boatos de longa data - "Tudo é revelado no grau 33" -, ninguém lhe contara nada que fosse relevante para sua busca. Mas nunca havia esperado que fosse diferente. O círculo interno da Francomaçonaria continha círculos ainda menores... aos quais Mal'akh ainda iria levar muitos anos para ter acesso, se é que um dia teria. Mas não dava importância a isso. Sua iniciação cumprira seu objetivo. Algo único e singular acontecera dentro daquela Sala do Templo, algo que dera a Mal'akh poder sobre todos eles. Eu não obedeço mais às suas regras.
- Sabia - disse Mal'akh, tomando um gole do chá - que nós dois nos conhecemos muitos anos atrás?
Solomon fez cara de surpresa.
- É mesmo? Não me recordo.
- Faz bastante tempo... - E Christopher Abaddon não é meu nome verdadeiro.
- Sinto muito. Devo estar ficando velho. Pode me lembrar de onde eu o conheço?
Mal'akh sorriu uma última vez para o homem que mais detestava na face da Terra.
- É uma pena você não se lembrar.
Com um único movimento gracioso, Mal'akh tirou do bolso um pequeno instrumento e o estendeu para a frente, pressionando-o com força contra o peito do outro. Houve um clarão azul e pode-se ouvir o nítido chiado da descarga de uma arma de choque, seguido por um arquejo de dor quando um milhão de volts de eletricidade percorreram o corpo de Peter Solomon. Seus olhos se esbugalharam e ele afundou inerte na cadeira. Mal'akh então se levantou, avultando-se sobre o outro homem, salivando feito um leão prestes a devorar a presa ferida.
Solomon arquejava, lutando para respirar.
Mal'akh viu medo nos olhos de sua vítima e se perguntou quantas pessoas já tinham visto o grande Peter Solomon se encolher de pavor. Saboreou aquela cena durante um longo minuto. Enquanto esperava o homem recuperar o fôlego, tomou um gole do chá.
Em meio a espasmos, Solomon tentava falar.
- P... por quê? - ele conseguiu dizer por fim.
- Por que você acha? - perguntou Mal'akh.
Solomon parecia genuinamente perplexo.
- Você quer... dinheiro?
Dinheiro? Mal'akh riu e tomou outro gole de chá.
- Eu doei milhões de dólares aos maçons; não preciso de riquezas. - Vim atrás de conhecimento, e ele me oferece riquezas.
- Então ... o que você quer?
- Você detém um segredo. Hoje à noite vai compartilhá-lo comigo.
Solomon se esforçou para erguer o queixo de modo a encarar Mal'akh nos olhos.
- Não estou... entendendo.
- Chega de mentiras! - gritou Mal'akh, avançando até ficar a poucos centímetros do homem paralisado. - Eu sei o que está escondido aqui em Washington.