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acesso a tecnologias de imp0rtancia estratégica. Interessadas 
em maximizar seus lucros, as companhias particulares 
venderiam patentes e idéias da agência espacial para 
qualquer nacao que oferecesse uma boa quantia. 
-Você falsificou o meteorito e matou pessoas inocentes... em 
nome da seguranca nacional? - questionou Rachel, com a voz 
trêmula. 
- Nao era isso que eu pretendia - respondeu Pickering. - 
Queria apenas salvar uma agência imp0rtante do governo. 
Matar inocentes nao estava nos meus planos. 
Como a maioria das propostas de inteligência, a farsa do 
meteorito era um produto do medo. Há três anos, num esforco 
para colocar os hidrofones do NRO em águas mais profundas, 
onde nao pudessem ser encontrados por sabotadores 
inimigos, Pickering liderara um programa que usava um novo 
material desenvolvido pela NASA para projectar um 
submarino incrivelmente resistente, capaz de levar o homem 
às regioes mais profundas do oceano, inclusive à fossa das 
Marianas. 
Feito com uma ceramica revolucionária, o submersível com 
capacidade para dois tripulantes foi elaborado a partir de 
planos furtados do computador de um engenheiro californiano 
chamado Graham Hawkes, um brilhante projectista que 
sonhava construir um submarino de águas profundas que 
baptizara de Deep Flight II. Enquanto Hawkes enfrentava 
dificuldades para conseguir financiamento para a construccao 
de seu protótipo, Pickering, por outro lado, tinha um 
orcamento ilimitado. 
Usando o submersível secreto, ele enviara uma equipa de 
operacoes especiais para o fundo do oceano com o objectivo 
de fixar os novos hidrofones às paredes da fossa das 
Marianas, fora do alcance de seus inimigos. Durante as 
perfuracoes, a equipa se deparara com estruturas geológicas 
nunca vistas. As descobertas incluíam condrulos e fósseis 
de várias espécies desconhecidas. Obviamente, como a 
capacidade do NRO de descer àquela profundidade era 
segredo de estado, nenhuma dessas informacoes poderia ser 
divulgada. 
Dan_Brown_-_A_conspirao                           513 
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