A barra do Rio Grande era difícil de transpor, não apenas pela pouca profundidade das águas, mas também pela inconstância de posição do talvegue e pelos ventos fortes que aí sopram; apresentava importância estratégica, pois permitia o acesso às lagoas dos Patos e Mirim e aos rios que nelas desaguam. Os imperiais dominavam a entrada da barra e o complexo lacustre do litoral rio-grandense.