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Depois que o comandante saiu, fechando a porta
acusticamente vedada atrás de si, Rachel, Corky e Tolland
sentaram-se no centro da sala, diante de uma pequena mesa
em forma de U fixada sobre longas pernas de metal que
desciam através da trama. Sobre a mesa havia pequenos
microfones, fones de ouvido e um console de vídeo com uma
camara e uma lente grande-angular em cima.
Por trabalhar na comunidade de inteligência dos Estados
Unidos e ter acesso aos mais avancados equipamentos,
como microfones a laser, escutas parabólicas subaquáticas e
outros dispositivos de captacao hipersensíveis, Rachel sabia
muito bem que havia poucos lugares na Terra onde era
possível ter uma conversa realmente segura. Aquela sala
morta era uma deles. Os microfones e fones de ouvido
ligados à mesa permitiam que fossem feitas chamadas em
grupo nas quais as pessoas podiam falar livremente, sabendo
que a vibracao de suas vozes nao poderia ser ouvida fora
daquele quarto. Suas vozes, ao entrarem nos circuitos dos
microfones, seriam criptografadas com total seguranca
para uma longa viagem através da atmosfera.
- Verificacao de volume - disse uma voz materializando-se
subitamente dentro de seus fones e fazendo com que os três
levassem um susto. - Está me ouvindo, senhorita Sexton?
Rachel aproximou-se de seu microfone.
- Sim, obrigada. Seja lá quem você for.
- O director Pickering já está na linha e recebendo o sinal de
áudio e vídeo. Estou saindo do circuito agora. Vocês poderao
transmitir em poucos instantes.
Rachel ouviu a linha ficar em silêncio. Depois seguiu-se um
zumbido de estática e uma série de bipes e cliques nos fones.
Com uma nitidez impressionante, a tela de vídeo na frente
deles se acendeu e Rachel viu Pickering na sala de reunioes
do NRO. Ele estava sozinho. Levantou a cabeca e olhou para
ela.
A agente se sentiu estranhamente aliviada ao revê-lo.
- Senhorita Sexton - ele disse, com uma expressao atonita e
preocupada. - Que diabos está acontecendo?
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