A economia chinesa tem registrado um crescimento rápido sem precedentes desde a aplicação das políticas de reforma e abertura ao exterior em 1978. O outro lado deste processo de modernização é o grande impacto na cultura tradicional chinesa. Manter o equilíbrio entre a urbanização e preservação de antigas tradições tem sido uma das prioridades do governo chinês.

Desde 2000, um total de 29 itens chineses, nos quais se incluem a ópera Kun e o instrumento de cordas Guqin, foi classificado como patrimônio imaterial da humanidade da UNESCO, colocando a China no topo da tabela desta distinção.