Para reconhecer a importância da diversidade linguística para as sociedades contemporâneas, a Conferência Geral da Unesco criou, em novembro de 1999, o Dia Internacional da Língua Materna. Desde então, todos os anos, o dia 21 de fevereiro marca a promoção da diversidade linguística e cultural e da educação multilíngue.
Segundo a Unesco, as línguas desempenham um papel vital no desenvolvimento, ao garantir a diversidade cultural e o diálogo intercultural, mas também o fortalecimento da cooperação, a construção de sociedades do conhecimento inclusivas e a preservação do patrimônio cultural.