Os autores do novo estudo apontaram o total estimado de espécies para 8,7 milhões ao identificarem padrões que agrupam as formas de vida numa hierarquia piramidal, classificado as espécies de acordo com gênero, família, ordem, classe, reino e domínio.
Até à publicação do estudo, pensava-se que as espécies variavam entre 3 milhões a 100 milhões. De acordo com o Pnuma, o fato destas terem sido baseadas em palpites e opiniões de especialistas não permitia a validação dos dados.