A 27 de fevereiro Caxias iniciou o movimento de seu pequeno exército, dirigindo-se para Alegrete, pois supunha que o inimigo estivesse na margem esquerda do rio Santa Maria, na altura do Passo do Rosário. A fim de ganhar rapidez, aliviou a tropa, deixando a tralha pesada sob a guarda de três batalhões de caçadores, em São Gabriel.