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CAPíTULO 85
Pickering pode se tornar um problema, Tench lhe dissera. O
administrador Ekstrom estava tao preocupado com isso que
nem notou que a tempestade do lado de fora da habisfera se
intensificara ainda mais.
Os gemidos dos cabos haviam subido de tom, e a equipa da
NASA andava de um lado para o outro conversando em
pequenos grupos, nervosamente, em vez de dormir. Os
pensamentos de Ekstrom estavam perdidos em outro tipo de
tempestade - uma que estava se armando para desabar sobre
Washington. As últimas horas tinham sido complicadas, e o
administrador estava tentando lidar com os imprevistos. Ainda
assim havia uma questao que o preocupava mais do que
todas as outras juntas.
Pickering pode se tornar um problema.
Nao podia haver um adversário pior do que Pickering. Durante
anos, aquele homem tinha mantido Ekstrom e a NASA sob
rédeas curtas, tentando controlar a política de seguranca,
fazendo lobby para alterar as prioridades das missoes e
criticando firmemente o crescente índice de falhas da agência
espacial. Ekstrom sabia muito bem que a birra de Pickering
com a NASA ia muito além da recente perda do satélite NRO
SIGINT, de mais de um bilhao de dólares, que explodira
durante o lancamento. Ou dos vazamentos de informacoes
confidenciais, ou da constante disputa para contratar
valiosos profissionais do sector aeroespacial. O
descontentamento de Pickering com a NASA tinha a ver com
uma seqüência infindável de desilusoes e ressentimentos.
O projecto do aviao espacial X-33, que deveria substituir os
onibus espaciais, estava cinco anos atrasado, o que
significava que dezenas de missoes de manutencao e
lancamento de satélites do NRO tinham sido abandonadas ou
estavam na fila de espera. Recentemente, a raiva de
Pickering em relacao ao X-33 chegara ao auge quando ele
descobriu que a NASA havia cancelado totalmente o projecto,
sofrendo um prejuízo estimado em 900 milhoes de dólares.
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