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CAPíTULO 24
Michael Toland percebeu que ele também estava sorrindo ao
ver a expressao de silencioso deslumbramento no rosto de
Rachel diante do meteorito com fósseis. A beleza delicada do
rosto daquela mulher parecia ter se dissolvido em uma
expressao de fascínio inocente, como uma garotinha que
tivesse visto Papai Noel pela primeira vez.
Sei exactamente como se sente, ele pensou.
Tolland ficara impressionado daquela mesma forma 48 horas
atrás. Ele também tinha ficado hipnotizado, em silêncio.
Mesmo agora, as implicacoes científicas e filosóficas do
meteorito ainda o deixavam aturdido, forcando-o a repensar
tudo aquilo em que havia acreditado sobre a natureza.
Entre as diversas descobertas oceanográficas de Tolland
havia muitas espécies de águas profundas antes
desconhecidas. Mesmo assim, esse "insecto espacial"
pertencia a outro nível de descobertas. Apesar de os
filmes de Hollywood invariavelmente mostrarem os ETs como
pequenos homens verdes, os astrobiólogos e outros fanáticos
por pesquisas espaciais concordavam sempre que, devido ao
número e à capacidade de adaptacao dos insectos da Terra,
era grande a probabilidade de que, se um dia descobrissem
uma forma de vida extraterrestre, ela se parecesse com um
artrópode.
Os animais da classe Insecta pertencem ao filo Arthropoda -
seres que possuem um exoesqueleto rígido e membros
articulados. Com mais de 1,25 milhao de espécies conhecidas
e uma estimativa de que ainda existam outras 500 mil a
serem classificadas, todas as criaturas chamadas de
artrópodes ultrapassam, em número, a soma dos outros
animais existentes na Terra. Juntas, constituem 95% de todas
as espécies do planeta e 40% da sua biomassa.
Nao é só sua abundancia que impressiona, mas também sua
resistência. A exemplo do besouro que vive no gelo da
Antártica e do escorpiao do Vale da Morte, essas criaturas
suportam, tranqüilamente, limites letais de temperatura, falta