Antes do surgimento dos selos postais, o recipiente da carta pagava pela entrega. A ideia de criar um selo foi de Rowland Hill que iniciou uma reforma no sistema postal britânico. Pela sua invenção, foi homenageado com um título de cavalheiro pela monarquia britânica.
A Suíça e o Brasil rapidamente aderiram à ideia britânica introduzindo o sistema de venda de selos em 1843. Já nos Estados Unidos, os timbres apareceram em 1847, dois anos depois França e Bélgica começavam a usar os selos postais.
