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Pickering certamente deixou claro para a Guarda Costeira que
a natureza daquele voo nao era de conhecimento público.
Ainda assim, apesar da discricao do director do NRO, Rachel
percebeu logo que suas identidades nao permaneceriam
secretas durante muito tempo: o piloto nao conseguiu
esconder sua surpresa ao ver uma celebridade da TV
entrando na aeronave.
Sentada ao lado de Tolland, Rachel já estava se sentindo
tensa ao colocar o cinto de seguranca. O motor da
Aérospatiale soltou um gemido e as enormes hélices do
Dolphin comecaram a girar, logo se transformando num
borrao prateado. O gemido inicial tornou-se um ronco
e o helicóptero descolou na noite.
O piloto virou-se e perguntou:
- Fui informado que vocês me diriam o destino quando
estivéssemos em voo. Tolland lhe deu as coordenadas de um
local ao largo da costa, cerca de 50 quilometros a sudoeste
de onde estavam.
O navio dele está a 20 quilometros do litoral!, pensou Rachel,
sentindo um arrepio.
O piloto programou as coordenadas em seu sistema de
navegacao, ajeitou-se na cadeira e acelerou. O helicóptero
inclinou-se ligeiramente para a frente e partiu em direccao ao
navio. Quando as dunas escurecidas da costa de Nova Jersey
comecaram a ficar para trás, Rachel desviou os olhos do
oceano negro que se estendia abaixo deles. Apesar do medo,
ela tentou reconfortar-se, sabendo que estava em companhia
de um homem para quem o oceano era um amigo de toda a
vida. Tolland estava apertado ao lado dela na fuselagem
estreita. Seus corpos estavam colados, mas nenhum dos dois
parecia desconfortável com a situacao.
- Sei que nao deveria dizer isso - o piloto disparou, do nada,
vibrando de felicidade -, mas você obviamente é Michael
Tolland e, puxa, eu preciso lhe contar... Todos nós ficamos
vendo televisao a noite inteira! O meteorito! é absolutamente
fantástico! Você deve estar... nao sei, em êxtase!
Tolland assentiu, pacientemente:
- Nem tenho palavras.
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