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enormes e frágeis estruturas que nunca poderiam existir em
terra: anémonas, lulas gigantes, enguias, etc.
Corky concordou, apesar de ainda nao estar inteiramente
convencido.
- Tudo bem, mas o oceano pré-histórico nunca teve
artrópodes gigantes como esses.
- Claro que teve. Na verdade, ainda tem. As pessoas os
comem diariamente. Sao considerados iguarias em muitos
países.
- Mike, quem diabos come esses bichos?
- Qualquer um que coma lagostas, caranguejos e camaroes.
Corky ficou parado, olhando para ele.
- Os crustáceos sao artrópodes marítimos gigantes. Sao uma
classe do filo dos artrópodes. Por exemplo, tatuzinhos,
caranguejos, aranhas, gafanhotos, escorpioes, lagostas e
insectos em geral sao todos aparentados. Sao invertebrados
com corpo segmentado e exoesqueleto.
Corky parecia estar ficando enjoado.
- Do ponto de vista taxonomico, sao bastante similares –
explicou Tolland. - O límulo se parece com um trilobita
gigante. E as pincas de uma lagosta se parecem muito com
as de um grande escorpiao. Corky ficou verde.
- Tudo bem, nunca mais vou comer lagosta. Rachel parecia
fascinada.
- Entao os artrópodes que vivem em terra nao crescem muito
porque a gravidade limita seu tamanho. Mas, na água, seus
corpos flutuam, entao eles podem crescer bem mais.
- Exactamente. O caranguejo do Alasca poderia ser
incorretamente classificado como uma aranha gigante se
tivéssemos como evidência apenas um fóssil.
A animacao de Rachel transformou-se em preocupacao.
- Mike, novamente deixando de lado a questao da aparente
autenticidade do meteorito, me diga uma coisa: você acha
que os fósseis que vimos em Milne poderiam ter vindo do
fundo do mar? De algum oceano aqui da Terra?
Tolland sentiu o verdadeiro peso daquela pergunta.
- Hipoteticamente, eu diria que sim. O fundo do mar possui
seccoes que têm 190 milhoes de anos. A mesma idade que
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