A data foi instituída em dezembro de 2008 pela Assembleia Geral das Nações Unidas, para “contribuir com o aumento da consciência pública sobre o trabalho humanitário e a importância da cooperação internacional”.

Em entrevista à Rádio ONU, de Brasília, o trabalhador humanitário e atual representante do Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados, Acnur, Andrés Ramirez, falou da vulnerabilidade do trabalho humanitário.