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Trinta metros acima do fundo do oceano, o poderoso vórtice
da megapluma agarrou os destrocos do helicóptero, puxando-
os para baixo e arremessando-os contra a crosta
incandescente do domo de magma. Como uma caixa de
fósforos se acendendo, um após outro, os mísseis Hellfire
explodiram, abrindo um rasgo no topo do domo de magma.
Michael Tolland subiu para respirar e depois mergulhou
novamente, desesperado, tentando discernir algo em meio à
escuridao. Estava a cinco metros da superfície quando os
mísseis explodiram. O flash de luz branca se espalhou pelo
oceano, fazendo com que ele visse uma imagem da qual
jamais se esqueceria.
Rachel estava três metros abaixo dele, como uma marionete
enrolada em seus fios, flutuando na água. Abaixo dela, o
Triton descia rapidamente, seu domo solto na frente. Os
tubaroes daquela área se dispersavam e fugiam, pressentindo
o perigo iminente.
A felicidade de Tolland ao ver Rachel fora do submarino foi
quase instantaneamente superada pela compreensao do que
iria acontecer a seguir. Memorizando a posicao exacta em
que ela se encontrava, Tolland mergulhou o mais rápido que
pode para alcancá-la antes que a luz se extinguisse
totalmente.
A crosta rompida do domo de magma explodiu centenas de
metros abaixo deles, e o vulcao submarino entrou em
erupcao, lancando magma a 1.200° Celsius para cima no
oceano. A lava de altíssima temperatura vaporizava toda a
água com a qual entrava em contacto, criando um gigantesco
pilar de vapor quente que se projectava como uma flecha em
direccao à superfície no eixo central da megapluma.
Impulsionada pelas mesmas propriedades cinéticas que
davam forca aos tornados, a transferência vertical de energia
do vapor era contrabalancada pela vorticidade anticiclonica
que circulava em torno do poco, levando energia no sentido
contrário.
Em torno dessa coluna de gás emergente, as correntes
oceanicas comecaram a se intensificar, girando e descendo
em direccao ao fundo. O vapor que escapava criava um
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