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Um ruído de batidas do lado de fora tirou Rachel de seu
devaneio.
Abriu os olhos. Um rosto surgiu, apertado contra o vidro, de
cabeca para baixo, com o cabelo negro solto na água. Ela
quase nao conseguia vê-lo na escuridao do oceano. - Michael
Tolland emergiu, respirando aliviado ao ver que Rachel estava
bem. Ela está viva. Nadou, com bracadas vigorosas, até à
parte posterior do Triton e subiu na plataforma do motor,
quase submersa. No mar, as correntes o envolviam com um
calor pesado. Posicionou-se para agarrar a tarraxa do portal
circular, mantendo o corpo abaixado e torcendo para estar
fora do alcance da arma de Pickering.
O casco do Triton já estava quase todo submerso e Tolland
sabia que teria que se apressar para abrir a escotilha e tirar
Rachel dali. Sua margem era inferior a 30 centímetros e
diminuía rapidamente. Se a escotilha ficasse submersa, seria
impossível abri-la, pois isso faria com que um jacto de água
do mar invadisse o Triton, aprisionando Rachel lá dentro e
lancando o submarino em uma queda livre até o fundo.
Agora ou nunca, pensou, segurando o volante da escotilha e
forcando-o no sentido anti-horário. Nada aconteceu. Tentou
novamente, usando mais forca. Ainda assim, a escotilha se
recusava a se mover.
Podia ouvir a voz de Rachel lá dentro, do outro lado do portal.
Estava abafada e carregada de medo.
- Já tentei! - gritou ela. - Nao consegui girar! A água já estava
batendo na tampa do portal.
- Vamos girar juntos! - gritou Tolland. - Você vai girar na
direccao horária! - Ele sabia que a direccao estava marcada
de forma clara. - Vamos lá, agora!
Apoiando o corpo nos tanques de lastro, ele usou toda a sua
forca. Podia ouvir Rachel fazendo o mesmo lá dentro. O
volante girou um ou dois centímetros e parou.
De repente, o oceanógrafo percebeu que a tampa do portal
nao estava correctamente encaixada na abertura. Como a
tampa de uma jarra que foi fechada meio torta e depois
forcada, a escotilha tinha emperrado. A vedacao de borracha
estava correctamente posicionada, mas as bracolas estavam
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