Os antigos chineses sustentavam que o universo é formado pró dois tipos de qi, chamados yin e yang, e que é a interacção entre estes dois princípios opostos da Natureza que acciona todas as transformações e movimentos do universo.

O conceito yin-yang era originalmente utilizado para referir a direção em que se encontram os dois lados de alguma coisa em relação ao Sol- o lado que dá para o Sol é yang e o oposto, yin. Com o tempo, o significado do conceito yin-yang ampliava-se cada vez mais- ying tomava o significado de coisas estáticas, frias, escuras, descendentes ou introvertidas, ao passo que yang se referia a coisas dinâmicas, quentes, brilhantes, ascendentes e extrovertidas. A classificação de coisas deste modo representa, simplesmente, a abordagem filosófica da unidade dos opostos e, de nenhum modo, significa distinguir entre o que é bom e o que é mau. As pessoas também faziam comparação forçadas entre yin-yang e os vários fenómenos sociais e naturais- por exemplo, yang para o que fosse masculino e yin para o que fosse feminino. Os antigos chineses sustentavam a ideia de que a interacção entre yin e yang é a lei fundamental que rege todas as transformações e movimentos do universo- a substituição do Inverno pela Primavera, dádiva por infortúnio, infortúnio por dádiva, e assim por diante. A harmonia era vista como o estado ideal para o universo e para a sociedade- estivessem em perfeito equilíbrio ou unidade é que o universo e a sociedade se firmariam na ordem adequada.

O conceito yin-yang tornou-se, também, na premissa da medicina tradicional chinesa. Tomemos, como exemplo, alguns das funções fisiológicas do corpo humano. Segundo este conceito, a excitação sugere que o organismo se encontra em estado de yang e, quando o organismo se encontra no estado de yin, a depressão será um resultado inevitável. Yang predomina durante o dia, tempo em que o corpo se encontra predominantemente em estado de excitação. Yang converte-se em yin após escurecer e eis a razão pela qual as pessoas se recolhem então ao sono. Na realidade, entende-se o corpo humano como um universo em miniatura. Quando os elementos yin e yang do organismo de uma pessoa se encontram em bom equilíbrio, a saúde encontra-se em boas condições e essa pessoa adoece quando se rompe o equilíbrio.