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para a geleira, Michael tentava discernir algo em meio à
escuridao. Cerca de 20 metros atrás, viu uma alta parede de
gelo, que parecia suspensa acima deles. Entao compreendeu
o que acontecera. Eles haviam deslizado da geleira e caído
em um terraco de gelo situado um pouco abaixo. Aquele
pedaco liso, mais ou menos do tamanho de uma quadra de
basquete, tinha desabado parcialmente e estava pronto para
desprender-se da plataforma principal e cair no oceano a
qualquer momento.
Fragmentacao da geleira, pensou ele, olhando em volta do
precário bloco de gelo sobre o qual estavam agora. A enorme
placa estava pendurada na geleira, como uma monumental
varanda, abrindo-se em três lados para precipícios que iam
dar no oceano. Só havia uma ligacao com a geleira principal
na parte posterior, e Tolland podia ver que essa conexao nao
era exactamente confiável. A borda que unia aquele terraco
à plataforma de gelo Milne estava marcada por uma fissura,
causada pela pressao, de quase um metro e meio de largura.
A gravidade estava bem perto de vencer aquela batalha.
Quase tao apavorante quanto a visao da rachadura era o
corpo inerte de Corky Marlinson espatifado sobre o gelo. Ele
estava a cerca de 10 metros de distancia, com a corda
esticada ao máximo ainda amarrada a seu corpo.
Tolland tentou levantar-se, mas estava preso a Rachel.
Mudou de posicao para desencaixar os dois mosquetoes
entrelacados. Rachel parecia enfraquecida, mas tentou
sentar-se.
- Nós nao caímos? - perguntou, espantada.
- Caímos em outro bloco de gelo, um pouco abaixo - disse
Tolland, conseguindo finalmente se desvencilhar dela. -
Tenho que ver como Corky está.
Dolorosamente, ele tentou colocar-se de pé, mas suas pernas
doíam demais e estavam sem forca. Michael pegou a corda
de seguranca e comecou a puxar. Corky foi deslizando pelo
gelo na direccao deles até ficar a poucos centímetros de
distancia dos dois.
O astrofísico parecia em mau estado. Havia perdido os óculos
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