Langdon também conhecia muito bem essa tradição. Até hoje, os maçons assentam pedras angulares dentro das quais lacram objetos cheios de significado — cápsulas do tempo, fotografias, proclamações e até mesmo as cinzas de pessoas importantes.

— Preciso deixar claro o que pretendo ao lhe contar isso — disse Solomon, olhando na direção da escadaria.

— Você acha que a Palavra Perdida está enterrada na pedra angular do Monumento a Washington?

— Acho, não, Robert. Eu sei. A Palavra Perdida foi enterrada na pedra angular deste monumento no dia 4 de julho de 1848, durante um ritual maçônico.

Langdon o encarou.

— Nossos pais fundadores maçons enterraram uma palavra?

Peter fez que sim com a cabeça.

— Isso mesmo. Eles compreendiam o poder do que estavam enterrando.

Langdon havia passado a noite inteira se esforçando para aceitar conceitos vagos, etéreos... os Antigos Mistérios, a Palavra Perdida, os Segredos de Todos os Tempos. Agora, queria algo concreto e, por mais que Peter afirmasse que a chave de tudo estava enterrada em uma pedra angular 170 metros abaixo de seus pés, Langdon achava difícil acreditar nisso. As pessoas passam a vida inteira estudando os mistérios e, mesmo assim, continuam incapazes de acessar o poder supostamente escondido neles. Langdon se lembrou da gravura Melancolia I, de Dürer — a imagem do adepto arrasado, cercado pelas ferramentas de seus esforços fracassados em desvendar os segredos místicos da alquimia. Se os segredos de fato puderem ser desvendados, não estarão todos no mesmo lugar!

Langdon sempre acreditara que qualquer resposta estaria espalhada pelo mundo em milhares de volumes... codificada nos escritos de Pitágoras, Hermes, Heráclito, Paracelso e centenas de outros. A resposta estaria em tomos empoeirados e esquecidos sobre alquimia, misticismo, magia e filosofia. Escondida na antiga Biblioteca de Alexandria, nas tabuletas de argila dos sumérios, nos hieróglifos do Egito.

— Peter, sinto muito — disse Langdon baixinho, sacudindo a cabeça. — Compreender os Antigos Mistérios é um processo que leva a vida inteira. Não consigo entender como a chave poderia estar em uma única palavra.

Peter levou a mão ao ombro de Langdon.

— Robert, a Palavra Perdida não é uma “palavra”. — Ele deu um sorriso confiante. — Nós só a chamamos de “Palavra”, ou “Verbo”, porque era assim que os antigos a chamavam... no princípio.