Estou ao sul de Heredom.

Seguiu dando a volta até a janela seguinte. Mirou o oeste, percorreu com os olhos o comprido retângulo do espelho d’água até o Lincoln Memorial, com sua arquitetura grega clássica inspirada no Partenon, o templo a Palas Atena, deusa dos feitos heróicos.

Annuit coeptis, pensou Langdon. Deus aprecia nossos feitos.

Prosseguindo até a última janela, olhou para o sul, além das águas escuras da Tidal Basin, onde o Jefferson Memorial brilhava intensamente contra o céu noturno. Sabia que a cúpula levemente arredondada tivera por modelo o Panteão, primeira morada dos grandes deuses romanos da mitologia.

Depois de olhar nas quatro direções, Langdon pensou nas fotografias aéreas que tinha visto do National Mall — seus quatro braços estendidos a partir do Monumento a Washington em direção aos pontos cardeais. Estou na encruzilhada dos Estados Unidos.

Ele terminou de dar a volta, indo até onde Peter estava. Seu mentor parecia radiante.

— Bem, Robert, é isso. A Palavra Perdida. É aqui que ela está enterrada. Foi para cá que a Pirâmide Maçônica nos conduziu.

Langdon demorou a entender. Tinha quase se esquecido da Palavra Perdida.

— Robert, não conheço ninguém mais digno de confiança do que você. E, depois de uma noite como a de hoje, acho que você merece saber a história toda. Conforme prometido na lenda, a Palavra Perdida está de fato enterrada no fundo de uma escada em caracol. — Ele apontou para a comprida escadaria do monumento.

Langdon havia finalmente começado a retomar o controle da situação, mas voltou a ficar intrigado.

Peter se apressou a levar a mão ao bolso, retirando um pequeno objeto lá de dentro.

— Está lembrado disto aqui?

Langdon pegou a caixa em forma de cubo que Peter lhe havia confiado tanto tempo atrás.

— Estou... mas, infelizmente, acho que não fui muito bom guardião.

Solomon deu uma risadinha.

— Talvez tenha chegado a hora de esta caixa ver a luz do dia.

Langdon examinou o cubo de pedra, perguntando-se por que Peter acabara de lhe entregar aquilo.

— O que isto lhe parece? — perguntou Peter.

Langdon olhou para a inscrição 1514  e lembrou-se da primeira impressão que teve quando Katherine desfez o embrulho.

— Uma pedra angular.

— Isso mesmo — retrucou Peter. — Mas existem algumas coisas que você talvez não saiba sobre as pedras angulares. Em primeiro lugar, o conceito de assentá-las vem do Antigo Testamento.

Langdon aquiesceu.

— Do Livro dos Salmos.

— Isso. E uma verdadeira pedra angular está sempre enterrada... simbolizando o primeiro estágio do edifício a ser erguido, saindo da terra em direção à luz celestial.

Langdon lançou um olhar para o Capitólio, recordando que sua pedra angular está enterrada tão fundo que, até hoje, não se conseguiu encontrá-la.

— E, por último — disse Solomon —, assim como a caixa de pedra na sua mão, muitas pedras angulares são pequenos cofres e têm cavidades ocas para armazenar tesouros enterrados... talismãs, se preferir... símbolos de esperança para o futuro da construção a ser erigida.