Como um toque sinistro, o vídeo incluía uma referência bíblica ao sacrifício humano, “a submissão de Abraão ao Ser Supremo ao ofertar Isaac, seu primogênito” Langdon pensou em Peter e desejou que o helicóptero voasse mais depressa.

Então as imagens do vídeo mudaram.

A mesma sala. Uma noite diferente. Um grupo mais numeroso de maçons na platéia. Peter Solomon observava sentado na cadeira de mestre. Aquele era o grau 2. O ritual era mais intenso. O iniciado se ajoelhava no altar... jurava “ocultar para sempre os enigmas existentes na Francomaçonaria”.. aceitava a punição de “ter o peito rasgado e o coração pulsante lançado à terra como alimento para as feras famintas”...

O coração do próprio Langdon batia com violência quando as imagens mudaram novamente. Outra noite. Um grupo bem maior. Uma tábua de delinear em forma de caixão desenhada no chão.

O grau 3.

Aquele era o ritual da morte — o mais rigoroso de todos os graus —, o momento em que o iniciado era forçado a “enfrentar o desafio final da extinção de si mesmo” Era um interrogatório terrível e, embora Langdon conhecesse os relatos acadêmicos da cerimônia, não estava de forma alguma

preparado para o que via agora.

O assassinato.

Em cortes violentos e rápidos, o vídeo mostrava uma visão aterrorizante do brutal assassinato do iniciado sob a perspectiva da vítima. Havia golpes simulado na cabeça, inclusive com um malhete maçônico. Durante toda a seqüência um diácono contava em tom de lamento a história do “filho da viúva” — Hiram Abi —, principal arquiteto do Templo do Rei Salomão, que preferiu morrer a revelar o saber secreto que detinha.

O ataque era encenado, é claro, mas seu efeito em vídeo era de gelar o sangue. Depois do golpe de misericórdia, o iniciado — agora “com seu antigo eu morto” — era deitado em um caixão simbólico e, ali, tinha os olhos fechados e os braços cruzados como os de um cadáver. Os irmãos maçons então se levantavam, circundando com pesar o corpo enquanto um órgão tocava uma marcha fúnebre.

A cena macabra era perturbadora.

E só piorava.

Quando os homens se reuniram em volta do irmão morto, a câmera escondida mostrou claramente seus rostos. Langdon percebeu então que Solomon não era a única figura ilustre ali. Um dos homens que olhava para o iniciado deitado em seu caixão aparecia na TV quase diariamente.

Um importante senador dos Estados Unidos.

Meu Deus...

A cena mudou outra vez. Ao ar livre agora... à noite... a mesma câmera nervosa... o homem percorria a rua de uma cidade... fios louros esvoaçavam diante da lente... ele virava uma esquina... a câmera baixava para mostrar alguma coisa na sua mão... uma nota de um dólar... um dose do Grande Selo... o olho que tudo vê... a Pirâmide Inacabada... e então, abruptamente, a imagem se afastava para revelar um contorno parecido ao longe... uma imensa construção em forma de pirâmide... cujas laterais inclinadas se erguiam até um topo decepado.

A Casa do Templo.

Um medo profundo brotou dentro de Langdon.

O vídeo prosseguia... o homem agora corria até o prédio... subindo a escadaria de vários níveis.., em direção às gigantescas portas de bronze... entre as duas esfinges guardiãs com 17 toneladas.

Um neófito adentrando a pirâmide da iniciação.

Então tudo escureceu.

Um órgão poderoso tocava ao longe... e uma nova imagem se materializou.