Sato estava totalmente concentrada em Langdon.  

- Está querendo dizer que o segredo que ele acredita estar escondido em Washington... é uma fantasia?  

Langdon assentiu.  

- Um mito muito antigo. Na verdade, o segredo dos Antigos Mistérios é anterior ao cristianismo. Tem milhares de anos.  

- E mesmo assim continua vivo?  

- Assim como várias crenças igualmente improváveis. - Langdon muitas  vezes lembrava a seus alunos que a maioria das religiões modernas incluía histórias que não resistiam ao escrutínio científico: desde Moisés abrindo o mar Vermelho até Joseph Smith usando óculos mágicos para traduzir o Livro de Mórmon a partir de uma série de placas de ouro que encontrou enterradas no norte do estado de Nova York. A aceitação generalizada de uma idéia não é prova de sua validade.  

- Entendo. Então o que são exatamente esses... Antigos Mistérios?

Langdon suspirou. A senhora tem algumas semanas?  

- Resumidamente, os Antigos Mistérios se referem a um conjunto de conhecimentos secretos reunidos muito tempo atrás. Um dos aspectos intrigantes desse conhecimento é que ele supostamente permite àquele que o detém entrar em contato com poderosas habilidades adormecidas dentro da mente humana. Os adeptos esclarecidos que possuíam esse conhecimento juraram mantê-lo escondido das massas, porque ele era considerado poderoso e perigoso demais para os não iniciados.    

- Perigoso de que forma?  

- As informações foram ocultadas pelo mesmo motivo que mantemos fósforos fora do alcance das crianças. Nas mãos corretas, o fogo pode proporcionar luz... mas, nas mãos erradas, ele pode ser altamente destrutivo.  

Sato tirou os óculos e estudou Langdon.  

- Diga-me, professor, o senhor acredita que essas informações poderosas possam realmente existir?  

Langdon não sabia ao certo como responder. Os Antigos Mistérios sempre tinham sido o maior paradoxo de sua carreira acadêmica. Praticamente todas as tradições místicas da Terra giravam em torno da idéia de que havia um  conhecimento misterioso capaz de dotar os seres humanos de poderes sobrenaturais, quase como os de um deus: o tarô e o I Ching davam ao homem a capacidade de ver o futuro; a alquimia, por sua vez, concedia a imortalidade graças à lendária pedra filosofal; a wicca permitia aos praticantes avançados conjurar poderosos feitiços. A lista não tinha fim.

Como acadêmico, Langdon não podia negar o registro histórico dessas tradições - tesouros incalculáveis de documentos, artefatos e obras de arte que, de fato, sugeriam claramente que os antigos possuíam um poderoso saber que só compartilhavam por meio de alegorias, mitos e símbolos, garantindo assim que apenas os devidamente iniciados pudessem ter acesso aos seus poderes. Mesmo assim, sendo realista e cético, Langdon ainda não estava convencido.  

- Digamos apenas que eu sou um cético - disse ele a Sato. - Nunca vi nada no mundo real que sugerisse que os Antigos Mistérios são algo mais do que uma lenda, um arquétipo mitológico recorrente. Parece-me que, se fosse possível para os humanos adquirir poderes milagrosos, haveria provas disso. Mas até agora a história não nos deu nenhum homem com poderes sobre-humanos.