Era o primeiro dia de aula, e os alunos estavam demorando mais do que de costume para se acomodarem, remexendo-se e fazendo ranger os bancos de madeira. Langdon adorava lecionar naquela sala porque podia medir o grau  de interesse da turma escutando quanto as pessoas se agitavam nos bancos.

- Falando sério - disse Langdon -, a arquitetura, a arte e o simbolismo de Washington estão entre os mais interessantes do mundo. Por que vocês cruzam  oceano antes de visitar a sua própria capital?  

- As coisas mais antigas são mais legais - disse alguém.  

- E por coisas antigas - esclareceu Langdon - suponho que você queira dizer  castelos, criptas, templos, esse tipo de coisa?  

Cabeças aquiesceram simultaneamente.  

- Muito bem. Mas e se eu dissesse a vocês que Washington tem todas essas coisas? Castelos, criptas, pirâmides, templos ... está tudo lá.  

Os rangidos diminuíram.  

- Meus amigos - disse Langdon, baixando a voz e avançando até a beira do tablado -, ao longo da próxima hora, vocês vão descobrir que o nosso país transborda de segredos e de histórias ocultas. E, exatamente como na Europa, todos os melhores segredos estão escondidos à vista de todos.  

Os bancos de madeira silenciaram por completo.

Pronto.  

Langdon diminuiu as luzes e passou para o slide seguinte.  

- Quem pode me dizer o que George Washington está fazendo aqui?  

O slide era de um conhecido mural que mostrava George Washington vestido com os trajes completos de um maçom, parado diante de uma estranha engenhoca - um gigantesco tripé de madeira com um sistema de cordas e polias, no qual estava suspenso um imenso bloco de pedra. Um grupo de espectadores bem-vestidos o rodeava.  

- Levantando esse grande bloco de pedra? - arriscou alguém.

Langdon não disse nada, pois preferia, sempre que possível, que algum outro aluno fizesse a correção.  

- Na verdade - sugeriu outro aluno -, acho que Washington está baixando a pedra. Ele está vestido com trajes maçônicos. Já vi imagens de maçons assentando pedras angulares. Na cerimônia sempre tem essa espécie de tripé para colocar a primeira pedra.  

- Excelente - disse Langdon. - O mural mostra o pai do nosso país usando um tripé e uma polia para assentar a pedra angular do Capitólio em 18 de setembro de 1793, entre 11h15 e 12h30. - Langdon fez uma pausa, correndo os olhos pela sala. - Alguém pode me dizer o significado dessa data e hora?

Silêncio.