Era uma vez uma princesa que morava num castelo, no qual havia uma torre altíssima e, sob as ameias que a coroavam, havia uma sala com doze janelas que dominavam todo o horizonte.

Quando a princesa subia até lá e olhava à sua volta, abraçava com o olhar todo o seu reino. Da primeira janela, enxergava mais do que os outros, da segunda um pouco mais, da terceira, com maior nitidez ainda e, assim por diante, até à décima segunda, da qual via tudo o que existia sobre a terra e debaixo dela; e nada, nada lhe ficava oculto.

A princesa era, porém muito orgulhosa e não queria submeter-se a ninguém; queria reinar sozinha. Portanto, um dia, publicou um edito, anunciando que só se casaria com o homem que conseguisse esconder-se tão bem que lhe fosse impossível descobri-lo. Se alguém, no entanto, aceitasse a prova e fosse descoberto, ser-lhe-la decepada a cabeça, a qual sertã exposta num varapau.

Em frente do castelo já havia noventa e sete vate paus exibindo noventa e sete cabeças espetadas. Por isso passou multo tempo sem que se apresentasse mais um pretendente. A princesa estava satisfeita e pensava: "Assim viverei livre e feliz o resto da minha vida!"

Eis que, um belo dia, apresentaram-se três irmane dizendo que desejavam tentar a sorte.

O mais velho achou que estaria bem seguro escondendo-se dentro de uma caieira, mas ela o descobriu logo da primeira janela, mandou que o tirassem do esconde rijo o Ihe cortassem a cabeça.

O segundo irmão, escondeu-se muito bem dentro da adega do castelo; mas esse também ela descobriu da primeira janela o foi liquidado; sua cabeça foi guarnecer o nonagésimo nono varapau.

Então, apresentou-se o mais moço dos três e pediu a princesa que Ihe concedesse um dia de tempo para refletir e, na sua magnanimidade, Ihe fizesse mercê duas vezes se acaso o descobrisse. Se também na terceira vez não obtivesse êxito, a vida não mais lhe interessaria. O moço era tão bonito e suplicou com tanta veemência, que ela cedeu, dizendo:

- Concedo-te o que me pedes, mas sei que a sorto não te favorecera.

No dia seguinte, o moço refletiu longamente onde se poderia ocultar, mas em vão. Desamado pegou a espingarda e foi caçai. Nisso avistou um corvo esta çando perto, apontou-lhe a espingarda e já ia apertar o gatilho, quando o corvo gritou:

- Não atires; en te recompensarei!

O moço abaixou a espingarda e continuou a caminhar para a frente; daí a pouco, chegou à beira de um lago e viu um enorme peixe que subira à tona e descansava à superfície da água. Apontou a espingarda e, quando ia atirar, o peixe gritou-lhe:

- Não atires; eu te recompensarei!

Deixando o peixe mergulhar tranquilamente, o moço prosseguiu o caminho e, logo mais adiante, encontrou uma raposa coxeando de uma perna. Atirou nela mas falhou o tiro; então a raposa disse:

- Vem antes tirar-me o espinho que tenho no pé.

O moço obedeceu mas, depois, queria matá-la e tirar-lhe o couro. A raposa então falou:

- Deixa disso! Verás como te recompensarei!

O rapaz deixou-a em paz e, sendo já tarde, regressou a casa.

No dia seguinte, ele tinha de ocultar-se; porém, por mais que quebrasse a cabeça, não atinava com um lugar adequado. Foi dar uma volta pela floresta e lá encontrou o corvo.

- Poupei-te a vida, - disse-lhe, - agora tens de me ensinar onde posso me ocultar para que a princesa não me descubra.

O corvo inclinou a cabeça e meditou um certo tempo, por fim crocitou:

- Achei!

Pegou um ovo do ninho, partiu-o pelo meio e fechou dentro o rapaz; em seguida tornou a grudar bem a casca, recolocou-o no ninho e acocorou-se em cima.

Quando a princesa se debruçou na primeira janela, não conseguiu descobrir o moço, e não o conseguiu nem nas janelas seguintes; já começava a desesperar quando, da undécima janela o descobriu. Mandou matar o corvo e apanhar o ovo; depois partiu-o e fez sair o moço, dizendo-lhe:

- Por esta vez faço-te mercê; mas, se na próxima, não fizeres coisa melhor, estás perdido.

No outro dia, o moço foi até à beira do lago, chamou o peixe e disse-lhe:

- Eu te poupei a vida; agora tens que me ensinar onde devo me ocultar para que a princesa não me descubra.

O peixe pensou um pouco e depois disse:

- Achei! Vou te esconder dentro do meu ventre!

Engoliu o moço, inteirinho, e mergulhou para o fundo do lago.

A princesa debruçou-se nas janelas e chegou até à undécima sem descobri-lo; já começava a desesperar quando, finalmente, o avistou da décima segunda. Então, mandou apanhar o peixe e arrancar o jovem do seu ventre.

Qualquer um pode muito bem imaginar com que cara ele ficou! Ela, porém, disse-lhe:

- Pela segunda vez terás mercê, mas tua cabeça está destinada a figurar no centésimo varapau.

Chegando o último dia da prova, o rapaz ia andando pelo campo com o coração oprimido e, de repente, encontrou-se com a raposa.

- Tu, que sabes descobrir todos os recantos para te enfiares, ajuda-me. Eu te poupei a vida, agora aconselha-me onde devo esconder-me para que a princesa não possa me descobrir.

- Não é assim tão fácil! - respondeu a raposa e quedou-se pensativa; por fim exclamou:

- Achei!

Conduziu o rapaz até à beira de uma fonte, mergulhou dentro dela e saiu transformada em vendedor ambulante. O jovem teve de fazer o mesmo: mergulhou na fonte e saiu transformado em ouriço do mar.

O vendedor ambulante foi para a cidade, exibindo o gracioso animalzinho. Toda a gente corria para vê-lo até mesmo a princesa, que ficou gostando tanto dele e o comprou, pagando-o regiamente. Antes de entregar à princesa o bichinho, o vendedor sussurrou-lhe rapidamente:

- Quando a princesa se debruçar à janela, enfia-te no meio das suas tranças.

E chegou a hora da princesa sair à janela para descobrir o rapaz; foi passando de uma para outra até à undécima e nada viu. Chegando à duodécima, também não o descobriu; então, alarmada, furiosa mesmo, ela bateu a janela com tal violência que os vidros das doze janelas caíram em mil pedaços e o castelo inteiro estremeceu.

Voltou desesperada sobre os seus passos para sair da torre e nisso sentiu o bichinho emaranhado no seu cabelo; na sua raiva, agarrou-o e atirou-o ao chão, gritando:

- Vai-te, desaparece da minha frente!

O bichinho saiu correndo e foi ter com o vendedor ambulante e os dois mergulharam novamente na fonte, retomando seus verdadeiros aspectos. O rapaz agradeceu muito o serviço prestado pela raposa e disse:

- O corvo e o peixe são nulidades, comparados contigo; só tu possues verdadeiramente a arte da malícia, é preciso que se diga!

Em seguida, dirigiu-se ao castelo. A princesa já o esperava, resignada ao seu destino. Pouco depois realizaram-se as bodas e ele passou a ser o rei e senhor de todo aquele reino.

Jamais contou à princesa onde se havia escondido na terceira vez, nem quem o havia auxiliado. Assim ela ficou pensando que ele fizera tudo graças à sua própria sabedoria, e respeitava-o muito, pensando sempre:

- "Este é mais sabido do que tu!"

 

从前，在一座巍峨的城堡里住着位公主，城墙的上面有一座宫殿，殿内开有十二个窗户，可以看到四面八方。 每次公主踏上宫殿的顶楼，放眼四方，整个王国尽在她的眼下。 每当她从第一扇窗户往外看，她可以比任何人都看得清楚，从第二扇看时，则能看得更清楚，从第三扇看时还要清楚些，如此类推，一扇胜似一扇，到最后一扇时，无论是天上地下的一切都能看见，世上没有什么能逃脱她的眼睛。 公主为人傲慢，目空一切，并希望永远独揽大权，而且她又对外宣称，如果有人想成为她的丈夫，就得躲起来让她找不着，否则就别想得太美。 有人来试过了，结果被发现了，连脑袋也搬了家，挂在了柱子上。 现在城外已经立着九十七根柱子，每根上面都挂着一个人头，很长一段时间内没有人敢来一试了。 公主这下可高兴啦！ 心想："这下我可以永远自由自在了。"不久宫廷里来了三兄弟，声称想试试自己的运气。 老大想只要爬进石灰窑就可万事大吉了，结果公主从第一扇窗口便瞧见了他，便叫他出来，杀了他的头。 老二爬进宫殿下的地窖，公主又从第一扇窗口瞧见了他，结果他也惨遭了同样的命运，脑袋被挂在了第九十九根柱子上。 最后老三走上前去，乞求公主给他一段时间考虑，并请她发发慈悲，给他两次机会，如果第三次不成，便自甘认命。 公主瞧他长得英俊，乞求又诚恳，最后还是答应了，"好吧！我就让你试试吧，不过你休想得逞。"

他怎么才能逃过她的眼睛呢？ 年青人想了好久，可就是想不出好法子。 他干脆扛着枪打猎去了。 看见远处有一只乌鸦，他仔细瞄准，正要开枪，乌鸦突然叫道："别开枪，我会报答你的！"他放下了枪，继续往前赶，不久便来到了一片湖水旁。 在那儿他发现了一条鱼从水的深处跃上水面，他又举枪瞄准了，鱼儿叫道："别开枪，我会报答你的！"他于是让鱼儿继续跃上跃下。 接着他又遇到一只跛脚的狐狸，他开了枪不过没有打中，只听狐狸叫道："你最好帮我把脚上的刺拔出来。"他于是照做了。 可当他正要杀掉狐狸并剥下它的皮时，狐狸叫道："别杀我！我会报答你的！"这位年轻人放走了它。

很快天就黑了，他只得回家去。

明天他就得躲起来，但无论他怎样绞尽脑汁，都想不出个藏身之处。 他走进了森林，来到了乌鸦的跟前说："我让你活了命，现在告诉我该躲到何处 ，这样公主才看不见我。 "乌鸦低头沉思了好一会，最后他哇哇大叫着说，"有办法了！ "它从自己的窝里掏出一个个蛋，破成两半，然后把年青人关在里面，蛋壳又缝合如初，它又坐在上面。当公主走到第一扇窗口时，没能看见他，其它几扇窗口也看不见，于是她开始不安起来了。但当她到了第十一扇窗口时，她终于瞧见了他。她命令手下开枪杀死了乌鸦，把蛋带来破开，年青人只得出来了。她说："我已饶了你一次，你好自为之，否则你就完了！ "

第二天他来到了湖边，把鱼儿招到身边，说："我放过你的生，现在告诉我该躲在何处，这样公主才看不见我。"鱼儿想了一会儿，最后较道："有了！我可以把你藏在我肚子里。"鱼儿把他吞进肚内，游入湖底。 公主从窗口往外瞧，既使在第十一扇窗口也没能看见，这下她可慌了。 不过在最后一扇窗口她还是瞧见了他，于是命令手下把鱼儿抓来杀掉，年青人钻了出来，现在他的心情就可想而知了。 公主说："我已饶了你两次，小心你的脑袋别挂在第一百根柱子上。"

最后一天，他心事重重地走到郊外，又遇到了狐狸。 "你可是个找藏身处的行家，"他说，"我可饶过你的命，现在告诉我该躲在何处，这样公主才看不见我呢？""那可难了，"狐狸答道，露出一副若有所思的样子，最后他叫道，"有了！"于是领着他走到泉水旁。 他跳了进去，然后又冒了出来，模样恰似市集上的摊贩，专营皮货的商人。 年青人只得也跟着跳入水中，马上变成了一只小海兔。 商人来到城里，展出了这只小动物。 许多人都围上来看希奇，最后公主也来了，对这小家伙爱不释手，于是买下了它，给了商人一大笔钱。 商人在把小海兔交给公主前，对小海兔说："等公主走到窗前时，赶快爬到她辫子下。"现在轮到公主来找他了。 她走到窗前，一扇挨着一扇，从第一扇到第十一扇窗口查看，可她竟都看不见他。 既使是到第十二扇窗口也没有瞧见，这下她变得惶恐不安了。 只见她愤怒万分，猛地关上窗户，结果窗户上的玻璃碎成了无数块，整个城堡都给震动了！ "

她转过身来，正好和自己发辫下的海兔碰了个满怀。 她一把抓起海兔，扔在地上，大叫："滚开！给我滚得远远的！"海兔立刻奔向商人。 他们俩急匆匆地奔向泉水边，扑嗵一声跳入水中 ，从此又恢复了原形。 年轻人感谢了狐狸，并说："和你比起来，乌鸦和鱼儿真是大傻瓜，你真是诡计多端，名不虚传啊！"

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