对于巴西第17任总统热图利奥·多内列斯·瓦加斯（Getúlio Dornelles Vargas）来说，致命的危机开始于1954年8月5日。那一天，一名蹩脚的枪手试图杀死总统的头号政敌、记者出身的国家民主联盟议员 Carlos Lacerda，结果是空军少校 Rubens Vaz 毙命，议员只是腿部中弹。
反对派们立即把怀疑的目光聚焦在总统身上，头号政敌遇险，总统难逃干系。根据出租车司机提供的线索，刺客很快被抓获，并供出是受总统卫队长 Gregório Fortunato 中尉指使。这位黑人军官对总统忠心不二，时常在总统演讲时矗立在其身后，有时还会拿出梳子帮总统梳理被风吹乱的头发。
瓦加斯的私人卫队长谋杀政敌的原因不详
空军抓获了Gregório中尉，在其宿舍还查获了来历不明的巨资。总统贪污和卷入凶杀的传言迅速传播，反对派为了逼他辞职鼓动起了街头抗议。在有军事政变传统的南美，国防部长此时成了十分敏感的人物，他不为兵变游说所动，效忠总统，力主用军队平息社会上的骚动。
做过15年独裁总统的瓦加斯，在1951年的选举中再度成为民选总统，他知道军队在国家政治生活中杀伤性作用，他主张依宪办事，成立独立委员会调查凶杀案。他在议会用此番言论撇清与凶杀案的关系：如果以前 Carlos Lacerda 是我头号政敌的话，现在他退居二位，行刺凶手才是我的头号敌人。
政敌 Lacerda
但议员Carlos Lacerda 不是盏省油的灯，他在媒体、在议会步步紧逼，要求总统下台，空军的不满也爆发出来，不时传出军人密谋兵变的消息，在全军80名将领中，已有37人签名站在了反对派一边，副总统咖啡也提议正副总统一起辞职，提前举行大选。
72岁的瓦加斯总统开始噩梦连连，时而梦见自己双手被拷，时而被梦幻中前来抓捕他的军人脚步声惊醒，他草拟了这样的遗嘱：我十分安详地朝永恒的道路上迈出第一步，把我的生命留在历史中。为确保一枪毙命，他还向来卧室为他体检的儿子确认心脏的位置。
8月24日，他身着睡衣，在位于里约热内卢的总统官邸 Catete Palace 里用美式左轮手枪自杀。
他的死震住了由右翼、反民族主义者和亲美势力组成的反对派，也使军人干政推迟了整整十年。
作为巴西历史上在位时间最长的总统，瓦加斯在1930年通过政变上台，建立“新国家”极权政府，创立社会福利制度、使巴西人享有最低工资和有薪假期，被称为“穷人的父亲”（O Pai dos Pobres），他还允许妇女有选举权，取缔共产党和纳粹党，1945年他因军事政变下台，六年后通过民选重登总统大位。今天看来，瓦加斯在危机中拒绝军队干政坚守宪法，十分可贵，但在军事政变和各方要求他辞职的压力下绝望自杀，又令人惋惜。瓦加斯自杀是巴西历史上非常重大的政治事件，今日，他位于Rua do Catete街 153 号的官邸被辟为共和国博物馆（Museu da República）。
瓦加斯悲剧的导火索，议员 Carlos Lacerda 一直是巴西政坛的刺头，他日后又逼迫第22任总统 Jânio Quadros 辞职，这一次他成功了，倒霉的Quadros只做了七个月的总统就在1961年8月下台。1964年，他又故伎重演，为实现自己的总统梦，卷入了导致第24任总统古拉特（João Goulart）流亡的军事政变，但很快又成为取消了1965年大选的军政府的敌人，1968年他被军政府逮捕，并被剥夺10年的政治权利。他后来干脆离开政坛，重新回到媒体工作，1977年，63岁的他在里约暴毙。
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