A aldeia de Malan não está marcada no mapa da China, e nem sequer no mapa da província de Hebei, no norte do país. Partindo de Pequim, leva pelo menos sete horas, incluindo três transferências de trem, para chegar a esta aldeia remota.

Apesar de todas as inconveniências da viagem, Deng Xiaolan, uma aposentada de Pequim, com 70 anos de idade, tem visitado esta aldeia a cada dois meses para trabalho voluntário como professora de música, desde 2004.

Tendo crescido com a alegria da música, Deng acredita que viver sem música é pior do que a carência provocada pela pobreza.

Quando o ônibus que transporta Deng Xiaolan chega a Malan, as crianças reúnem-se na entrada da aldeia para a receber, parecendo mesmo que se trata do retorno da heroína. Os mais novos não podem esperar mais para contar a Deng sobre como têm praticado música diligentemente, durante a sua ausência.

Cada vez que Deng regressa, gera se na aldeia uma atmosfera festiva. Os moradores locais, jovens e velhos, homens e mulheres, reúnem se para ouvir as crianças a cantar ou a tocar instrumentos musicais que muitos só conhecem pela TV: guitarras, violinos, acordeões e flautas. Na vila ressoam as melodias alegres, como uma grande festa de toda a comunidade!

Na manhã do dia seguinte, as crianças vão para a Escola Primária de Malan para ter aulas de música com Deng Xiaolan .

Hoje, Deng ensina aos seus alunos uma canção clássica infantil intitulada "Vamos remar".

As crianças estão relutantes em sair quando a aula termina. Aqueles que não estão prontos para a música acabam permanecendo no exterior da escola, cantando e dançando.

Há vários anos, estas crianças não conheciam nenhuma partitura musical. Mas agora, estão familiarizados com muitas obras musicais, e alguns podem até tocar obras-primas conhecidas mundialmente.

"Eu quero que a música faça parte do mundo destas crianças e fazer dela um amigo para toda a vida. Sem dúvida, eles vão enfrentar frustrações e dificuldades à medida que cresçerem, mas a música nunca os irá decepcionar. A música desempenha um papel importante na vida do ser humano, especialmente em períodos de dificuldades."

Embora ela tenha começado a ensinar música em Malan em 2004, Deng Xiaolan já considera esta aldeia pequena e remota como a sua terra natal há muito tempo. Seu vínculo com esta terra leva-a sempre a recordar a época da sua infância.

Durante a Guerra da Resistência contra a Invasão Japonesa durante as décadas de 1930 e 1940, a aldeia de Malan, a 300 quilômetros de Pequim, serviu como base para a impressão do grande jornal revolucionário do país, Diário Jinchaji, o antecessor do Diário do Povo.

Os pais de Deng, Deng Tuo e Ding Yilan, ambos jornalistas do jornal trabalharam na aldeia por vários anos.

Deng Xiaolan nasceu naquela época. Mas seus pais tiveram que deixá-la sob os cuidados dos locais quando eles partiram de Malan, voltando para buscá-la três anos mais tarde.

Sua mãe deu-lhe um selo com a inscrição "filho de Malan" para lembrar a Deng quanto ela devia e esta aldeia.

Desde a sua aposentadoria em 1998, Deng Xiaolan começou a visitar a aldeia regularmente. Os moradores locais sempre a receberam como a visita de um familiar.

"Eu lembro-me que foi durante o Festival Qingming quando visitei pela primeira vez a aldeia e varreu o túmulo daqueles que morreram durante a guerra, encontrei algumas crianças adoráveis e convidei-os para cantar músicas, mas nenhum deles poderia cantar uma simples música completamente, ninguém tinha os ensinado a cantar antes."

Os pais de Deng, fãs de música como ela, tinham lhe dito sobre como eles viviam uma vida feliz e acompanhada pela música quando estavam trabalhando naquela pequena aldeia.

Desde então, Deng Xiaolan dedicou dois terços da sua aposentadoria para ajudar os habitantes da aldeia. Ela também coletou doações para reconstruir salas de aula da escola e construir estradas para a aldeia de Malan.

Formada em engenharia pela Universidade de Tsinghua, Deng ainda aproveita a sua experiência profissional para ajudar os habitantes locais a fazer o planeamento para construção de habitações e desenvolvimento da aldeia.

No entanto, durante a maior parte do tempo, Deng fica junto com as crianças locais, ensinando-as a cantar e tocar diversos instrumentos que ela traz de casa ou pede emprestado aos amigos. Apesar de enfrentar algumas dificuldades iniciais para estimular as crianças a concentrarem se na música, pouco a pouco, o seu trabalho surte efeitos, despertando o interesse e apreciação das crianças de Malan.

"No início , alguns alunos eram muito desobedientes e não conseguiam se concentrar. Eles esqueciam se da matéria ensinada nas aulas anteriores porque e não praticaram nada. Tive que repetir por várias vezes o mesmo conteúdo. Mas depois, comecei a tentar de uma nova forma. Ao invés de ensinar conhecimentos básicos de música, ensinei a tocar peças completas, mas simples, como 'Canção da Alegria', para que as crianças pudessem desenvolver algumas habilidades. Desta forma, eles poderiam tocar uma música completa em um curto período - e isso despertou o seu interesse para a música".

Nos últimos 10 anos, mais ou menos, Deng Xiaolan tem ensinado mais de 60 alunos a tocar instrumentos musicais, e mais de 20 a cantar, um número total que representa cerca de três quartos dos alunos da aldeia.

Os alunos de Malan formaram um grupo musical em 2006. De vez em quando, Deng apresenta esses alunos no palco quando eles participam em representações em Pequim.

Deng Xiaolan não está sozinha. Seus amigos e músicos, como A Li, Gui Shi e Liu Hanxiang da Academia de Filme de Pequim, juntaram se a ela. Esse trio ficou tocado pelas vozes puras das crianças e admira os esforços incansáveis de Deng para ensinar música em uma aldeia tão remota, ao longo de vários anos.

"O que Deng Xiaolan ensina não é simplesmente habilidade musical, mas a beleza da música. As pessoas são propensas a ser bondosas e otimistas quando familiarizadas com o acompanhamento da música. Quando as crianças crescem, mesmo que eles possam achar que o mundo não é perfeito, não vão desistir ou perder a esperança facilmente, uma vez que a semente da música e da felicidade esteja semeada em seus corações desde de terna idade."

Sun Peidong com 11 anos é o membro mais velho do grupo musical de Malan. Gui Shi, que também ensina música na aldeia, fala muito do seu talento:

"Ele é um rapaz brilhante e inteligente, e aprende rápido. Não é fácil encontrar este tipo de talento musical em uma aldeia tão remota. Ele pode aprender novas canções em uma hora . Tem imenso talento para a música."

Sun não conseguia lembrar-se de quantas vezes ela viu o vídeo de "Hotel California", canção que ganhou o Grammy em 1977, da banda norte-americana, The Eagles. E todo o coração deste menino rural está preenchido com a alegria da música.

Deng Xiaolan acredita que a música desempenha um papel importante na vida das pessoas. Estas crianças podem não necessariamente escolher a música como sua carreira futura, mas a música vai certamente ter uma influência positiva nas suas vidas. Ela ainda acredita que ao levar a música para eles, ela oferece um apoio para dar um futuro melhor a essas crianças.